Ce mois-ci, non pas un, mais deux J-RPG ! Ca y est je suis sur ma lancée, et j'ai même envie d'en faire d'autres. C'est sûr, dans 6 mois, je parle japonais couramment ! Bon, s'agissant d'un genre généralement chronophage, je n'ai pas testé grand chose à côté. Je me suis procuré House Flipper 2, histoire de coller du papier peint et de jouer à IKEA quand j'ai besoin d'une pause de japon(i)aiseries. Je vous en parle prochainement.

Comme toujours, ces avis sont sans spoil.

Tales of Arise
Temps de jeu : 77h45 / Terminé : Oui / Quêtes annexes : Terminées (sauf la pêche)
https://store.steampowered.com/app/740130/Tales_of_Arise/
Il parait que Tales of Arise est une parfaite introduction à cette très longue série de jeux vidéo. Il parait aussi que j’aime plutôt bien les J-RPG et que j’apprécie d’y retrouver des thèmes caractéristiques du genre tels que l’aventure, le voyage, une histoire riche et captivante ainsi qu’un groupe de compères attachants et bien écrits. Voyons voir si la recette est réussie…

Au niveau de l’histoire, je ne savais pas trop à quoi m’attendre mais j’ai assez vite réalisé que le scénario prenait une voie sans surprises. On nous relate l’histoire de deux royaumes ennemis, Rena et Dahna, l’un ayant asservi l’autre depuis 300 ans et l’autre cherchant à se rebeller et à faire tomber les têtes des cinq seigneurs de l'envahisseur. Bon, à partir de là se dessine déjà dans nos têtes le cheminement entier du jeu, à savoir visiter cinq zones et combattre les-dits seigneurs. J’ai vu plus profond et plus original et bien que les thèmes abordés soient sombres et durs (esclavagisme, racisme…), ils n’ont pas le même impact et la même profondeur que dans d’autres œuvres que j’ai pu tester.
Et ça, c’est que j’avais écrit après 17h de jeu. Ensuite, à mon grand étonnement, le jeu a pris une tournure plus palpitante avec une histoire plus nuancée, moins manichéenne et franchement ma critique initiale a volé en éclats. Les 15-20 premières heures sont donc presque à prendre comme un prologue, un acte 1, dans une épopée dont les enjeux ne se dévoilent qu’ensuite.

Les combats sont très dynamiques, presque trop, au point que je me perdais totalement dans l’action par moments. Il est vrai que je suis plus habituée aux J-RPG à l’ancienne au tour par tour et non pas que ceux-là aient ma préférence mais j’ai rarement fait des J-RPG avec des affrontements de ce type (principalement FFXV en réalité). Le style de Tales of Arise, très caractéristique d’une production japonaise, veut que les personnages parlent tous en même temps durant les combats, chacun y allant de son cri d’encouragement ou de mise en garde en plus de son incantation magique. C’est cacophonique. Si vos oreilles étaient déjà surmenées, vos yeux suivent le mouvement également. Les flashs lumineux se suivent les uns après les autres. Un éclair rouge, un sort de feu, bam un personnage réalise une attaque bonus en gros plan, un sort d’eau, un éclair vert, et hop un personnage passe en “hors limites” et réalise une attaque spéciale, allez encore un sort qui remplit l’écran et bim, une attaque combinée vient achever nos rétines dans une apothéose visuelle et sonore sans précédent.

Autant la mise en scène est spectaculaire et les possibilités sont nombreuses entre les multiples attaques disponibles à l’achat dans l’arbre de compétences, les frappes bonus propres à chaque personnage et ayant chacune un rôle défini (interrompre une attaque magique, briser un bouclier, mettre à terre les ennemis volants…) et les attaques combinées réalisables en duo, autant il est difficile d’y voir clair et j’aurai aimé avoir des séquences tuto en solo qui me permettraient de bien comprendre le système. En groupe de quatre, il est difficile d’apprécier les dégâts qu’on fait et si les attaques sont bien efficaces. Longtemps j’ai tâtonné dans le jeu qui n’est d’ailleurs pas si facile que ça, et j’ai dû faire des efforts pour apprendre le style de combat de chaque personnage si je souhaitais varier l’expérience.
Afin de m’éviter trop de prises de chou j’ai choisi de jouer en mode Histoire, un mode que je qualifierai plus de mode Facile que de mode Histoire à proprement parler car les combats sont tout autant présents et les ennemis, notamment les boss, restent des sacs à PV comme dans les autres modes de difficulté. Jouer ainsi dispense toutefois de faire trop de farm pour monter en niveau. Combattre tous les ennemis d’une zone la première fois qu’on la découvre suffit à ne pas être trop largué face aux boss. Toutefois, vous serez encouragés à faire plus de combats malgré tout car les ennemis rencontrés auront toujours quelques niveaux de plus que vous dans le cas contraire (et les combats s'éterniseront).
Point à souligner, j'ai trouvé dommage que l'épée ardente, pourtant au cœur du scénario et élément central faisant la force de notre personnage, ne soit pas mieux exploitée en combat. Sachant que celle-ci coûte des points de vie à l'utilisation et que le groupe partage une jauge de points de soin commune, l'utiliser demande de puiser dans cette jauge et de mettre en péril le groupe. Aussi, ses dégâts ne sont pas assez conséquents pour qu'on ne la relègue pas au rang de simple décoration.

Visuellement, le jeu mélange le Cel Shading avec une touche de peinture à l’aquarelle, visible notamment sur les panoramas dont les traits se devinent au fur et à mesure qu’on s’en approche. Les paysages sont jolis et certaines villes sont vraiment splendides grâce également à un choix judicieux de couleurs chatoyantes. Le character design quant à lui est très typé manga. Parfois ça passe, parfois non et pour certains personnages je penche plus vers le non. J’ai trouvé les héros plus réussis sur les séquences animées que sur le rendu du moteur de jeu. Le traitement des PNJ grossit là encore le trait et rejoint l’impression générale de manga classique. Sur ce point-là, c’est vraiment une affaire de goût.

Le jeu est globalement linéaire, même si vous pourrez revenir dans des zones explorées précédemment pour faire des quêtes annexes. La construction du titre est classique, avec des petites cartes qui se suivent, quelques chemins annexes mais globalement la route est tracée. Ce n’est pas pour me déplaire, je n’ai parfois pas l’envie ou le courage de me farcir un monde ouvert répétitif et sans fin. Ici, l’impression d’avancer et de voyager est continuellement présente, les zones s'enchaînent, l’histoire aussi et cela fait du bien de ne pas avoir de moments de creux où l’on erre pour faire de l’XP et looter des coffres sans intérêt. Certes sur la fin du jeu, si vous comptez faire la plupart des quêtes secondaires, attendez-vous à des moments plus mous car elles sont rarement intéressantes et consistent principalement à aller chasser du boss optionnel (sans en connaître le niveau par avance, c’est à chaque fois la surprise).

La musique quant à elle est très belle, très épique, avec des chœurs et une orchestration majestueuse. Mon sentiment cependant est que sur certaines séquences, notamment lors de l’exploration, la musique était presque trop épique, j’aurai aimé des thèmes plus calmes qui occupent moins de place. Cette impression s’est nuancée par la suite, j’ai l’impression que le paquet a été mis sur le premier royaume, pour happer le joueur dans l’action effrénée du titre.

Pour nuancer le propos, Tales of Arise est loin d’être parfait. Le jeu se perd parfois en de longues phases d’histoire très verbeuses, toutefois pour qui joue à des J-RPG, cela ne sort pas vraiment de l’ordinaire. Beaucoup de scènes sont optionnelles et servent à nourrir les relations entre chaque personnages en évoquant des sujets aussi insignifiants qu’un caillou dans la chaussure à des réflexions plus sérieuses. Ça sonne parfois creux, la traduction depuis le japonais sonnant toujours comme du dialogue “pour ne rien dire”, mais ce n’est pas propre à ce jeu et ce n’est rien qui sort de l’ordinaire pour un fan du genre. À d’autres moments, c’est le combat qui prend le pas sur les dialogues, et quand s'enchaînent moult affrontements de sacs à PV d’affilée, cela a quelque chose d’usant. Mention spéciale pour le dernier quart du jeu qui, après avoir introduit des révélations qui m'ont fait me dire que l'histoire partait un peu trop loin, nous fait ensuite arpenter un donjon très long, bourré de mobs de haut niveau. La fin perd ainsi un peu en saveur.
Un autre défaut pour la route : les développeurs ont très certainement buffé les mobs et nerfé nos coups (dommage, si nos attaques sont spectaculaires mais qu'elles font pschitt à l'impact cela perd en intérêt) dans le but de vendre des pack de niveaux. Oui, vous pouvez acheter de quoi prendre 10 niveaux d'un coup (et plus si vous le souhaitez).

En somme, il m’est impossible de juger de l’évolution et du nouvel essor que prend la série des Tales of avec cet opus. Alors que j’avais le sentiment que ce J-RPG serait juste bon sans être mémorable, j’ai changé d’avis après quelques heures de jeu et suis ensuite restée happée par l’univers mis en place. Arise ne manque pas de qualités et il a clairement bénéficié d’un traitement soigné, autant pour ses environnements charmants, que sa bande-son réussie et son système de combat dynamique. Une réelle volonté de moderniser le J-RPG se fait sentir et il semble que la licence soit sur une bonne voie si c’est la direction qu’elle souhaite prendre. Pour ma part, j’ai vraiment apprécié cette entrée en matière dans l’univers des Tales of et je vais m’essayer avec joie à un opus plus ancien pour m’en faire une idée plus représentative.